Mitjançant la modulació de fase induïda per les seves microestructures, un DOE canvia la fase de transmissió del feix d'il·luminació i el difracta en diversos ordres. Manipulant la composició d'ordres i la distància de propagació, es pot fer que aquests ordres interfereixin en un pla desitjat (per exemple, l'infinit o el pla focal posterior d'una lent), donant lloc al perfil d'intensitat objectiu.
Wavelength s'ha centrat en proporcionar productes òptics d'alta precisió durant 20 anys